幼蟲主要為害水稻穗部，把灌漿至成熟期的谷粒穎殼咬開缺口，籽粒被啃食一空，呈空殼狀，谷粒上與谷粒間粘有白色石膏狀蟲糞。

(1)物理防治：利用成蟲趨光和趨化的習性，進行燈光和食物誘殺。 (2)生物防治：保護和利用瓢蟲、草蚌、赤眼蜂等天敵，控制蟲口密度。 (3)化學防治：防治關鍵是抓住卵孵化盛期或幼蟲初齡階段，進行噴藥防治，藥劑可選用有機磷類、擬除蟲菊酯類農藥，如5%甲維鹽1500倍、12%甲維·蟲螨腈1500倍、5%阿維菌素1500倍等。

成蟲體長15-17毫米，翅展27-28毫米，體色多變化，一般雌體紅褐色，雄體灰綠色，前翅中橫線由腎狀紋下斜伸至翅后緣，末端達環狀紋的下方。外橫線斜向后伸達腎狀紋正下方。后翅黑褐色。卵半球形，乳白色，卵殼上有網狀花紋。老熟幼蟲一般體長30-42毫米，體色變化很大，一般有淡綠色、綠色、黃白色、褐色、黑紫色等，頭部黃色。兩根前胸側毛連線與前胸氣門下端相切，甚至通過前胸氣門。蛹體長17-21毫米，紡錘形，黃褐色。

棉鈴蟲成蟲晝伏夜出，羽化后需吸食花蜜補充營養，傍晚時常到開花的蜜源植物邊飛翔邊取食。成蟲飛翔力強，對黑光燈和楊樹枝把有較強的趨性。雌成蟲壽命10-15天，喜歡選擇長勢旺盛、髙大茂密、現蕾開花早的植株上產卵。雌蟲的產卵數與幼蟲期營養積累有很大的關系，作物開花季節長，棉鈴蟲得到營養充足，一頭雌蛾可產卵500-1000粒。幼蟲共6齡，初孵幼蟲后先食卵殼，后爬至嫩葉背面陰暗處取食幼葉、嫩莖，稍大即為害蕾并可吐絲下垂轉株為害。老熟幼蟲從植株果實上落至地面，在2-5厘米表土層筑土室化蛹。棉鈴蟲喜溫喜濕，幼蟲發育溫度25°C-28°C、濕度75%-90%最為適宜，當月降水100毫米以上，相對濕度70%以上為害最重。干旱和降雨較少的年份，不利于幼蟲人土化蛹和蛹的成活。

結實率降低、減產