初齡幼蟲僅取食葉肉，留下表皮，在菜葉上形成一個個透明的斑，“開天窗”，3-4齡幼蟲可將菜葉食成孔洞和缺刻，嚴重時全葉被吃成網狀。在苗期常集中心葉為害，影響包心。在留種株上，危害嫩莖、幼莢和籽粒。
(1)物理防治：在4-5月份夜間7-11時，用黑光燈或其他光源誘捕成蟲。
(2)化學防治：卵孵化盛期至幼蟲2齡前，20%氯蟲苯甲酰胺10克/畝，兌水50公斤噴霧；或者5%氟蟲腈懸浮劑20-40毫升/畝兌水50公斤噴霧。
成蟲為灰褐色小蛾，體長6-7mm，翅展12-15mm，翅狹長，前翅后緣呈黃白色三度曲折的波紋，兩翅合攏時呈三個接連的菱形斑。老熟幼蟲體長約10mm，黃 綠色，體節明顯，兩頭尖細，腹部第4-5節膨大。蛹長5-8mm，黃綠色至灰褐色，繭薄如網。
幼蟲、蛹、成蟲各種蟲態均可越冬、越夏、無滯育現象。全年發生為害明確呈兩次高峰，第一次在5月中旬至6月下旬；第二次在8月下旬至10月下旬(正值十字花科蔬菜大面積栽培季節)。一般年份秋害重于春害。小菜蛾的發育適溫為20-30攝氏度，在兩個盛發期內完成1代約20d。
