隱翅蟲是一種重要的天敵昆蟲，可捕食蚜蟲、玉米螟、葉蟬、飛虱、薊馬、卷葉蟲、雙翅類、直翅類等多種作物的幾十種害蟲，且捕食量大，個體數(shù)多，大發(fā)生時常為上述害蟲的一種重要生物控制因素。隱翅蟲對人導致的疾病,突出的為隱翅蟲皮炎。

多數(shù)細長、體小，兩側(cè)平行，頭、翅和腹尾呈黑色，前胸、腹部及足為橘黃色，形似大螞蟻，一般不到3毫米(或1/8吋)，最大可達3厘米。大多數(shù)種類鞘翅短而厚，長約等于寬，后翅發(fā)達，起飛時能迅速從鞘翅下展開，飛行后靠腹部和足的幫助疊好，重新藏在鞘翅下面。大部分腹節(jié)外露。有些種類后翅退化，甚至鞘翅一并退化；有些種類鞘翅發(fā)達，完全蓋住后翅及腹部。幼蟲無翅。有些大型種類有美麗的黑色和黃色，像胡蜂；有的外形和行為均像兵螞蟻。

隱翅蟲為雜食性昆蟲，大部分以肉食為主，靠捕食農(nóng)林害蟲為生；一部分為腐食性、糞食性的昆蟲，可以促進自然界物質(zhì)的循環(huán)；另外一些以菌菇、植物的果實以及花粉等為食物。少數(shù)的種類可引起皮膚炎癥，隱翅蟲與人類的關系十分密切，是自然資源的重要組成部分。