幼蟲潛食葉肉，致稻葉變黃干枯或腐爛，嚴重時全株枯死。
成蟲體鮮黃色。頭部、胸部等寬，頭部背面有1鉆石形黑斑。胸部背面具3條黑色大縱斑，中間的一條較大。腹背各節連接處都有一條黑色橫帶。卵白色，長橢圓形。末齡體近紡錘形，淺黃白色，表皮強韌具光澤，尾端分兩叉。蛹淺黃褐色至黃褐色，上具黑斑，尾端也分兩叉。
一年發生2-3代，成蟲在水溝邊雜草上越冬。移栽期一再提早，則有利于稻潛蠅直接進入本田為害，從水稻秧田揭膜開始至插秧緩苗期是為害主要時期。生產上深灌或秧苗生長瘦弱時為害較重。水稻緩苗后植株已發育健壯，已不再受害，又飛到雜草上繁殖。
