初孵幼蟲有群集性，12齡幼蟲多在麥株基部葉或分蘗葉背光處為害，3齡后食量大增，5-6齡進人暴食階段，食光葉片或把穗頭咬斷，其食量占整個幼蟲期90％左右。為害重時可將葉、莖吃光、咬斷穗部，造成嚴重減產。

(1)誘殺成蟲，在成蟲數量開始上升時，每地插設2-3個楊樹枝把或谷草把，或每2～3畝地設一糖醋誘殺盆，逐日誘殺成蟲，可顯著壓低田間卵和幼蟲的發生密度。從成蟲產卵初期開始，麥田每畝插小谷草把10把誘卵，每兩天換一次，將草把燒毀。

(2)藥劑防治幼蟲應以2-3齡時最有利，常用藥劑有1％甲維鹽乳油，或48％毒死蜱乳油，或20％除蟲脲1號，畝用量8-10g，或畝用50克升S-氰戊菊酯乳油12~15ml兌水噴霧，或畝用50％氰戊·辛硫磷乳油20-25ml兌水噴霧，防治效果均在90％以上，持效期長達20天，對瓢蟲、食蚜蠅、蚜繭蜂和草蛉等多種天敵均無明顯殺傷作用。

成蟲體長17-20毫米，淡黃褐色或灰褐色，前翅中央前緣各有2個淡黃色圓斑，外側圓斑后方有1小白點，白點兩側各有1小黑點，頂角具1條伸向后緣的黑色斜紋。卵饅頭形，單層成行排成卵塊。幼蟲6齡，體色變異大，腹足4對。高齡幼蟲頭部沿蛻裂線有棕黑色八字紋，體背具各色縱條紋，背中線白色較細，兩邊為黑細線，亞背線紅褐色，上下鑲灰白色細條，氣門線黃色，上下具白色帶紋。蛹長19-23毫米，紅褐色。

黏蟲是典型的遷飛性害蟲，每年3月份至8月中旬順氣流由南往偏北方向遷飛，8月下旬至9月份又隨偏北氣流南遷。國內由南到北每年依次發生8-2代。在我國東半部，北緯27度以南1年發生6-8代，以秋季危害晚稻世代和冬季危害小麥世代發生較多;北緯27-33度地區1年發生5-6代，以秋季危害晚稻世代發生較多;北緯33-36度地區1年發生4-5代，以春季危害小麥世代發生較多;北緯36-39度地區1年發生3-4代，以秋季世代發生較多，危害麥、玉米、粟、稻等;北緯39度以北1年發生2-3代，以夏季世代發生較多，危害麥、粟、玉米、高粱及牧草等。在1月等溫線0℃(北緯33度以北地區)不能越冬，每年由南方遷入;1月等溫線0-8℃(北緯33-27度北半部)多以幼蟲或蛹在稻茬、稻田埂、稻草堆、菰叢、蓮臺、雜草等處越冬，南半部多以幼蟲在麥田雜草地越冬，但數量較少;1月等溫線8℃(約北緯27度以南)可終年繁殖，主要在小麥田越冬危害。